‘আচ্ছা, অ্যালারডাইস, ওটাকে দেখে কী মনে হয় তোমার?’ প্রশ্ন করলাম আমাদের জাহাজের সেকেন্ড অফিসারকে। আমরা দুজনে জাহাজের পেছনদিকে পাটাতনের ওপর দাঁড়িয়ে। ঝড় থেমে গেলেও সমুদ্রের ঢেউ তখনো উত্তাল। জাহাজের গায়ে ঝোলানো আমাদের নৌকো দুটোও ঢেউয়ের ধাক্কা খাচ্ছে।

দু-পা ফাঁক করে দাঁড়িয়ে চোখে দূরবিন লাগিয়ে অ্যালারডাইস দেখছিল সেই হতভাগ্য অজানা বস্তুটাকে। ঢেউয়ের সঙ্গে ওঠানামা করছিল সেটা। প্রায় ডুবন্ত জিনিসটার সবুজ রঙের একটা অংশ দেখতে পাচ্ছিলাম।

হ্যাঁ, ওটা একটা দু-মাস্তুলের জাহাজ, যদিও প্রধান মাস্তুলটা মাঝখান থেকে ভেঙে পড়েছে। আহত শঙ্খচিলের মতো জলে ভাসছে মাস্তুলটার ধ্বংসাবশেষ। অন্য মাস্তুলটা ঠিক থাকলেও, জাহাজের পালগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে পতাকার মতো উড়ছে। এমন বিধ্বস্ত জাহাজ আমি আগে কখনো দেখিনি।